Jack Bruce

John Symon Asher Bruce - Musicista (63), Critico Musicale (1), Commentatore (1)

Compositore, polistrumentista e cantante, Jack Bruce (14 maggio 1943, Lanarkshire, Scozia) è stato, secondo l'autorevole opinione di Jeff Berlin, il "primo virtuoso del basso elettrico": con il suo approccio rivoluzionario a questo strumento, che ha spostato al centro della scena rock anziché ai margini come in precedenza, ha influenzato infatti generazioni di musicisti.

Bruce si fa conoscere già dai primi anni '60 nell'ambiente del british blues, suonando tra gli altri con Alexis Korner e i Bluesbreakers di John Mayall, ma lega il suo nome soprattutto a quello dei Cream, il supergruppo messo insieme nel '66 con il chitarrista Eric Clapton e il batterista Ginger Baker; dopo lo scioglimento dei Cream, avvenuto appena due anni dopo, alterna collaborazioni eccellenti a progetti come solista e bandleader, estendendo la propria proposta musicale al jazz e, in tempi più recenti, alla musica latina.

Figlio di un appassionato di jazz, Bruce si dedica presto alla musica: inizia suonando il violoncello, poi passa al contrabbasso e decide di diventare musicista professionista. Le sue influenze in questo periodo sono varie, e spaziano da Charles Mingus e James Jamerson (il bassista di fiducia dell'etichetta soul Motown) a... Johann Sebastian Bach; accentua la varietà degli ascolti musicali anche l'esperienza alla Royal Scottish Academy of Music, che Bruce frequenta per circa un anno e in seguito abbandona, frustrato dalla rigidità dell'ambiente accademico.
Quando entra nei Cream Bruce è dunque già un musicista esperto e dotato di una cultura musicale ampia e approfondita: nel gruppo canta, suona il basso ed è autore di molte canzoni, ma si distingue soprattutto per il suo approccio creativo al basso, che si esalta nelle lunghe jam dal vivo, in cui riesce a tenere testa alle evoluzioni solistiche di Clapton e Baker.

Viste queste premesse, è naturale che dopo la conclusione dell'esperienza dei Cream Bruce esplori territori sonori diversi e si avventuri oltre i confini del rock-blues originario. Incide così dischi solisti come "Songs for a tailor" (1969), "Harmony Row" (1971, in cui si avvale ancora dei testi di http://www.musicafilm.it/artisti/pete-brown.html, già paroliere per molte canzoni dei Cream) e "Out of the storm" (1974): si tratta di raccolte di brani che mostrano influenze disparate ma nei quali si avverte la volontà di rimanere nei limiti della forma canzone, come avviene in tutta la produzione solista successiva, della quale si possono ricordare ancora dischi quali "A question of time" (1990) e "Somethin' else" (1993), al quale collabora nuovamente Brown.
Già nel primo periodo post-Cream Bruce si avventura però in progetti più avventurosi, come testimonia "Things we like" (1970), una session con il chitarrista John McLaughlin e il sassofonista Dick Heckstall-Smith in cui si avvicina ai territori della sperimentazione jazz. L'anima "avventurosa" di Bruce, in cui si mostra più il bassista che il cantante e compositore, si esprime soprattutto nella lunga serie di collaborazioni e partecipazioni in gruppi che caratterizzano la sua carriera.
Se nella seconda metà degli anni '60 Bruce ha già modo di suonare con alcune stelle del jazz, come testimonia il citato "Things we like", negli anni successivi presta voce e soprattutto basso anche ad altri progetti: risale ai primi anni '70 la collaborazione con i Lifetime di Tony Williams, celebre batterista del Miles Davis Quintet, mentre sempre in questo periodo Bruce partecipa alla registrazione di dischi importanti, tra i quali il capolavoro della pianista jazz Carla Bley, "Escalator over the hill" (1971), "Berlin" (1973), l'opera rock che Lou Reed ambienta nella città del Muro e "Apostrophe" (1974) di Frank Zappa.

Parallelamente alle collaborazioni e ai progetti solisti, Bruce mette insieme diversi gruppi, che hanno quasi sempre le sembianze del trio chitarra-basso-batteria: subito dopo la fine dei Cream forma il combo Jack Bruce & Friends, che ripropone con diversi musicisti nei primi anni '80, poi dà vita con Leslie West e Corky Laing (rispettivamente chitarrista e batterista del gruppo hard rock Mountain) al power trio West, Bruce & Laing, con i quali incide tre dischi nel periodo 1972-1974, quindi, nei primi anni '80, forma un altro trio B.L.T. con il chitarrista Robin Trower (già nei Procol Harum) e il batterista Bill Lordan; risale poi alla fine degli anni '80 la sua partecipazione alla All-Starr Band di Ringo Starr. Da ricordare, infine il rinnovato sodalizio con Ginger Baker a metà anni '90 per l'ennesimo trio, con il guitar hero Gary Moore a fare le veci di Eric Clapton.

Costretto lontano dalle scene per problemi di salute nei primi anni del 2000, Bruce è tuttora attivo con tour e progetti solisti: nei dischi più recenti si sono fatte evidenti le influenze delle sonorità latine, marcate anche in "More Jack than God" (2003), ad oggi la sua ultima pubblicazione da solista. Nel 2005 Bruce ha partecipato alla storica riunione dei Cream per alcuni concerti alla Royal Albert Hall, da cui sono stati ricavati CD e DVD celebrativi.

(Francesco Tassari)

Discografia:

Come solista: Songs For A Tailor (1969); Things We Like (1971); Harmony Row (1971); Out of the Storm (1974); How's Tricks (1977); I've Always Wanted To Do This (1980); Automatic (1987); A Question of Time (1990); Something Else (1993); Monkjack (1995); Shadows In The Air (2001); More Jack Than God (2003).
Come West, Bruce & Laing: Why Don'tcha (1972); Whatever turns you on (1973); Live and kickin' (1974)
Come B.L.T. (Bruce, Lordan, Trower): B.L.T. (1981); Truce (1982)
Come BBM (Bruce, Baker, Moore): Around the Next Dream (1994)