Anime, (dall'abbreviazione di animeshoun, traslitterazione giapponese della parola inglese animation, "animazione") è un neologismo con cui in Giappone, a partire dalla fine degli anni settanta, si indicano l'animazione ed i cartoni animati, fino ad allora chiamati douga eiga ("film animato") o manga eiga ("film di un manga"), mentre in Occidente viene comunemente utilizzato per indicare le opere di animazione di produzione giapponese.
Secondo un'accezione generica in Occidente si tende a definire anime come sinonimo di "
cartone animato giapponese", ma una simile definizione, per quanto non del tutto sbagliata, non fornisce l'esatta idea della complessità e della varietà che caratterizza questo medium.
Nonostante un non del tutto sorpassato luogo comune occidentale che riduce l'animazione giapponese ad un prodotto o rivolto ad un pubblico infantile o, al contrario, a carattere pornografico, confondendo in entrambi i casi una parte per il tutto, in realtà l'
anime è allo stesso tempo un prodotto di intrattenimento commerciale, un fenomeno culturale popolare di massa ed una forma d'arte ad elevato contenuto tecnologico.
Gli anime sono potenzialmente indirizzati ad ogni tipo di pubblico, dai bambini, agli adolescenti, agli adulti, fino ad arrivare ad una specializzazione del targeting sostanzialmente mutuata da quella esistente per i
manga (fumetti giapponesi), con
anime pensati per categorie socio-demografiche specifiche quali impiegati, casalinghe, studenti, e via dicendo. Essi, pertanto, possono trattare soggetti, argomenti e generi molto diversi tra loro come amore, avventura, fantascienza, storie per bambini, letteratura, sport, fantasy, erotismo ed altro ancora.
Gli
anime possono essere prodotti in diversi format: per la televisione come serie televisive, direttamente per il mercato home video come
Original anime video (
OAV), per il cinema come lungometraggi e, più di recente, per internet e la web TV come
Original net animation (
ONA).
In Giappone i format descritti vengono normalmente indicati rispettivamente come TV Anime (TVA), Original Video Anime (OVA), Movie e NET Anime (NETA).