Negli anni '30 a Palermo un giudice tenta con le sue sole forze e con l'aiuto della legge di opporsi alla disumana consuetine della pena di morte.
Non sarà solamente l'opinione pubblica a mostrare la propria contrarietà, né i poteri forti dello Stato, ma lo stesso imputato che, impregnato di una barbara ideologia, chiederà di essere fucilato.

Vincitore nel 1990 di quattro David di Donatello (tra cui quello come Miglior Film), del Felix (Miglior Film Europeo) e candidato all'Oscar come Miglior Film Straniero