La musica
Country è ricca di tradizioni e condivide con il
Blues la semplicità e la forma costruita su una progressione di tre accordi.
Le tematiche sono invece strettamente legate alla cultura europea, in particolare alla cultura anglosassone, patria degli immigranti primi colonizzatori del "nuovo mondo".
Ricco di stili differenti, il
Country richiama le melodie delle ballate popolari inglesi, delle canzoni folkloristiche del "vecchio continente" e dei canti marinareschi (chiamati
Shanties o
Chanteys). Anche dal punto di vista strumentale è evidente l'influenza europea: dal violino della tradizione irlandese, al mandolino della tradizione italiana, passando per il dulcimero tedesco e la chitarra spagnola.
Ampio spazio è lasciato all'improvvisazione, sia vocale che strumentale, che ha permesso l'affermarsi di varie correnti musicali, come la musica degli Appalachi o il
Western Swing con le sue improvvisazioni in stile
Jazz.
Pionieri della musica
Country sono artisti come
Hank Williams,
Jimmie Rodgers e la
Carter Family.
Con l'avvento del
Rock'n'Roll negli anni '50 e la successiva consacrazione di questo genere nel corso degli anni '60, la musica
Country, che di quel genere era stato elemento fondante, riacquistò popolarità grazie a nomi come
Johnny Cash (che avrebbe poi sposato
June, figlia della fondatrice della Carter Family),
Willie Nelson,
Merle Haggard e
Buddy Holly, che riuscirono ad avvicinare il country ai più moderni suoni del r'n'r.
La comparsa degli strumenti elettrici marcò la divisione in nuovi sottogeneri, più importante di tutti il
Country-Rock, che portarono poi al moderno
Alt-Country.