Il
Punk ha riportato al successo la formula del
Rock'n'Roll - tre accordi e una semplice melodia - aggiungendo qualche nuovo elemento: volume più alto, ritmo più incalzante e grande energia.
Nonostante si possano trovare elementi
Punk in molte
garage band degli anni '60/primi anni ‘70 -
Velvet Underground,
Stooges,
MC5 e
New York Dolls - il
Punk divenne un vero e proprio genere solo nella seconda metà degli anni '70. Sia in Europa che in America molte band iniziarono a suonare questo genere: i capostipiti sono i
Ramones negli Stati Uniti e, appena dopo, i
Sex Pistols in Europa.
Se in America il
Punk rimase un fenomeno legato alla scena underground e generalmente apolitico, in Europa riscosse invece grandissimo successo e, soprattutto, fu anche (c’è chi dice soprattutto) un fenomeno sociale: i
Sex Pistols venivano considerati una vera minaccia per il governo, mentre molti giovani disillusi e allo sbando si riconoscevano nella filosofia nichilista del “
no future”; a livello musicale, i Pistols furono fonte d'ispirazione per innumerevoli band che svilupparono poi un proprio stile: dal
Punk-Pop dei
Buzzcocks alle sonorità reggaeggianti di
Clash e primi
Police fino al suono sperimentale dei
Wire e dei
Joy Division.
Passata la stagione del ’77, ben presto il
Punk diede origine a differenti sottogeneri come il
Post-Punk (molto sperimentale), la
New Wave (orientata verso il Pop) e l'
Hardcore (più incisivo, veloce e potente). Durante tutti gli anni '80 il Punk venne identificato con la scena Hardcore sia in Europa che negli Stati Uniti.
Negli anni '90 un'ondata di Punk-Revival - guidata da
Green Day,
Offspring e
Rancid, tutti americani, poi seguiti dai britannici
Ash e da una pletora di gruppi provenienti dal nord Europa - fece la sua apparizione sulla scena. Il nuovo Punk (in realtà, più spesso che no un Power Pop agli steroidi) aggiorna la formula classica incorporando spesso elementi
Alternative,
Pop e
ska/
reggae, ma è in generale privo della carica eversiva che aveva caratterizzato gli inizi di questo genere musicale.