Il
Rock & Roll nella sua forma più pura è formato da una progressione di tre accordi, da un ritmo insistente e da una melodia accattivante; evidenti sono le influenze principalmente del
Blues, R&B e
Country, e di generi come il
Gospel, la musica tradizionale, il
Jazz e il
Folk.
Tutte queste influenze, mischiate con una semplice struttura blues (significativo in questo senso è il brano
The Blues had a baby and they named it Rock & Roll, "Il Blues ha avuto un bambino e l'hanno chiamato Rock & Roll", scritto da
Brownie McGhee e
McKinley Morganfield, vero nome di
Muddy Waters), un ritmo ballabile e l'utilizzo di strumenti elettrici come chitarra e basso, hanno caratterizzato il
Rock & Roll sin dalle origini, con artisti come
Chuck Berry,
Elvis Presley,
Little Richard,
Jerry Lee Lewis,
Buddy Holly ,
Bo Diddley,
Bill Haley,
Gene Vincent, The
Everly Brothers e
Carl Perkins, giusto per citarne alcuni.
Nonostante il termine
Rock & Roll sia diventato identificativo di un genere solo nel corso degli anni '50, è difficile stabilire la nascita vera e propria di questo stile poichè già molti brani degli anni '30 e '40 presentavano elementi tipici di questo genere; l'espressione
"rock and roll" proviene dallo slang dei neri d'America ed significa "ballare" (
to rock) e "fare sesso" (
to roll).
Dalla fine degli anni '50 vari gruppi in tutto il mondo aggiunsero nuovi elementi e diedero vita a differenti stili: dal
folk-rock alla
psichedelia, passando per
Hard rock,
Heavy Metal,
Glam Rock e
Punk, il
Rock & Roll è sempre stato alla base di questi generi musicali.
Il
Rock & Roll divenne un genere molto popolare ed alcuni gruppi, come i
Rolling Stones e i
Faces, iniziarono a suonare in maniera più energica, con ritmi più veloci e suoni più duri.
Altri gruppi proto-punk, come i
Velvet Underground, i
New York Dolls e gli
Stooges, mantennero la struttura del
Rock & Roll ma introdussero un suono più violento.
Artisti come
Dave Edmunds e
Graham Parker, dal canto loro, mantennero uno stretto legame con il suono anni '50-'60 e continuarono a produrre
Rock & Roll nella forma più "pura".
Nonostante il termine sia stato utilizzato per descrivere differenti stili, la forma essenziale di questa musica è negli anni rimasta pressochè invariata.