Nato dalla penna dello scrittore
Giovannino Guareschi,
Don Camillo vive le sue prime avventure sul settimanale umoristico
Candido (il primo romanzo è del '48).
Parroco di
Brescello (che oggi ha un museo interamente a lui dedicato),
Don Camillo Tarocci (questo il nome per esteso), è il punto di riferimento per la vita del piccolo paese in riva al Po, in un'Italia idealmente paradigmatico della realtà rurale italiana del dopoguerra.
Il paese gravita intorno alla parrochia o, in alternativa, al municipio, dove domina il sindaco, comunista fino al midollo,
Giuseppe Bottazzi, per tutti
Peppone, acerrimo nemico (ma la sua bontà d'animo emerge nei momenti di necessità) di Don Camillo.
Il personaggio divenne molto noto al pubblico italiano e francese nelle cinque versioni cinematografiche, interpretate da
Fernandel (Don Camillo) e
Gino Cervi (Peppone).
Il pubblico non fece fatica ad affezionarsi alla straordinaria coppia di attori, che incarnavano in chiave parodistica la rivalità feroce, destinata a durare anni, tra
Democrazia Cristiana e
Partito Comunista Italiano, in una cornice capace però di non tralasciare mai i valori umani di un popolo stanco della guerra e desideroso di ricominciare, con una religiosità schietta, semplice ma sincera (il prete è spesso protagonista di spassosi dialoghi con il crocefisso).
Il sesto film non venne terminato a causa della malattia di Fernandel, che morì di lì a poco (1971).
La pesante eredità dell'attore francese toccò a
Gastone Moschin, chiamato ad interpretare
"Don Camillo e i giovani d'oggi" nel 1972, accanto a lui
Lionel Stander nei panni di Peppone.
Ultimo interprete del prete più famoso della storia del cinema
Terence Hill, nel 1983 protagonista nel remake
"Don Camillo",
Colin Blakely nei panni del sindaco comunista.
LA
BBC nel 1981 ha prodotto la serie tv
"The Little World of Don Camillo", regia di
Peter Hammond, con
Mario Adorf nella parte del combattivo prete e
Brian Blessed in quella del suo antagonista.
In questa versione, la voce narrante e voce del Cristo è quella di
Cyril Cusack.