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Masters of the Universe" è una serie animata americana degli anni '80 che è divenuta nel tempo un vero e proprio oggetto di culto e che all'epoca ebbe un enorme successo grazie anche alle vendite dei gadgets e dei giocattoli ispirati ai suoi protagonisti.
L'ambientazione di questo cartone animato è tipicamente fantasy, con maghi, stregoni, folletti... a ciò si aggiunge una forte componente fantascientifica e tecnologica che si può notare dal design delle armature utilizzate da alcuni personaggi e dalla presenza di robot e cyborg.
Il protagonista rimanda ad alcuni eroi della Marvel nel "mascherare" il suo alter ego, il valoroso
He-Man, sotto il carattere docile e pacifico del principe Adam, erede del regno di Eternia; inizialmente He-Man fu concepito come action figure del film di
Conan il barbaro ma essendo il guerriero interpretato da
Schwarzenegger e il plot poco adatto ad un pubblico infantile (per la violenza, le guerre e l'orrore contenuti nei film) fu presa dalla
Mattel la decisione di slegare il progetto dal film, per creare quelli che sarebbero divenuti i
Masters of the Universe.
Lo stesso He-Man risulta avere poco in comune con Conan dal momentoche è sì un guerriero, ma combatte senza ferocia, allo scopo di difendere più che offendere ed evitando sempre di uccidere l'avversario; He-Man usa la spada solo come strumento estremo per portare la pace laddove la diplomazia fallisce.
La nemesi di He-Man, lo stregone
Skeletor, dal caratteristico viso a forma di teschio, è invece ispirato a Thulsa Doom, un avversario di Kull di Valusia nei romanzi di
Robert Howard, anche se si possono riscontrare delle somiglianze pure con Thoth-Amon, altro avversario di Conan.
La serie animata è stata prodotta dalla Filmation studios fra il 1983 e il 1985 per un totale di 130 episodi in due stagioni, a cui si aggiunge uno spin-off, "
She-Ra", con un'eroina femminile in lotta contro il maestro di Skeletor, il perfido Hordak; l'ambientazione fantasy-tecnologica permane e lo stesso He-Man fa alcune comparsate nel corso degli episodi.
La struttura delle storie è quella classica e racconta una serie di avventure finalizzate a sventare i piani dei cattivi di turno che si chiudono sempre con He-Man o She-Ra che commentano la vicenda narrata, traendone insegnamenti e spunti di riflessione.
Nel 1987 è stato prodotto anche un film, con
Dolph Lundgren nelle vesti di He-Man e
Frank Langella in quelle di Skeletor prodotto della Cannons films, che però ebbe scarso successo di pubblico e critiche negative, tanto da far naufragare il progetto di un seguito.