I Muppets sono i protagonisti di due celebri trasmissioni televisive, trasmesse dalla PBS, nate negli Stati Uniti ma mandate in onda in gran parte del mondo, che spopolano sul piccolo schermo alla fine degli anni Settanta: il
Muppet Show e
Sesame Street.
Creati da
Jim Henson e dalla società da lui fondata, il
Jim Henson Workshop, sono un gruppo di grossi e simpatici pupazzi e personaggi in costume con forme animalesche che rappresentavano vizi e virtù della famiglia media americana.
Il nome "Muppet" deriva dalla combinazione di "
marionette" (marionetta) e "
puppet" (pupazzo).
Il
Muppet Show, andato in onda per la prima volta nel 1976, è un contenitore di sketches, numeri musicali e parodie, che vede in genere un personaggio celebre come ospite per ogni puntata interagire con i pupazzi (che prendono vita grazie all'abilità degli animatori nascosti sotto le scenografie).
Al contrario del
Muppet Show, che rappresenta dunque un programma di puro intrattenimento,
Sesame Street, trasmesso in Italia con il titolo di “
Apriti sesamo” ha un'impostazione più didattica, con il proposito evidente di insegnare ai giovani spettatori le basi delle lettura e dell'aritmetica, o fornire consigli di genere pratico per la vita di tutti i giorni, come l'attraversamento della strada in modo sicuro, l'importanza dell'igiene, ecc.
I personaggi dello show:
Kermit, il ranocchio-presentatore,
Miss Piggy, l'orso
Fozzie,
Gonzo The Great,
Rowlf il cane,
Animal sono destinati a rimanere impressi nella fantasia di un'intera generazione, insieme a sketch ormai storici, come la parodia del motivetto composto dal jazzista italiano
Piero Umiliani, con tre pupazzi che ripetono continuamente il motivetto "Mahnahmahna, tu, tu, tu, tu..."
La serie va in onda in Italia su Raidue nel 1978, nel programma "
Buonasera con..."
È Raiuno a proporre per prima la fascia preserale con telefilm, come “
Furia” ed “
Happy Days”, adatti ad un pubblico per famiglie, prima del telegiornale.
Raidue decide di tentare un'esperienza analoga con una trasmissione presentata ogni volta da un personaggio popolare diverso (dal quartetto Cetra al mago Silvan, da Renato Rascel a Macario), telefilm e serie inedite.
La scelta ricade su “
Atlas ufo robot”, ovvero
Goldrake, destinato a riscuotere un successo strepitoso, e sul “
Muppet Show”, che con la sua struttura che coniuga il varietà con la parodia, incontra sin da subito il gusto del pubblico italiano, diventando, nel tempo, un vero e proprio cult che ha conosciuto anche diverse trasposizioni cinematografiche.
Curiosità:Il burattinaio di solito regge il “muppet” dalla testa e ne muove braccia e mani con una barra a forma di Y.
Alcuni pupazzi sono controllati addirittura da un gruppo di burattinai; la voce del "muppet" è solitamente data dal burattinaio che controlla la bocca.